Pourquoi les alternatives à un système qui n'évolue pas assez vite sont-elles en plein essor ?
Notre système d'enseignement secondaire valorise encore les "connaissances livresques" alors que notre société se nourrit de créativité et d'innovation.
Avez-vous déjà entendu un adolescent exprimer l'inutilité de l'école à ses yeux ? Pourquoi les adultes continuent-ils à leur donner des réponses vides de sens sur la nécessité d'obtenir un diplôme d'études secondaires pour accéder à l'enseignement postsecondaire et obtenir un meilleur emploi ? Quelqu'un est-il à l'écoute des besoins des élèves de 2013, des élèves qui se préparent à entrer dans une société qui se nourrit de rythme rapide, de créativité, d'innovation technologique et de flexibilité ? Faut-il s'étonner que les élèves se désintéressent d'un système d'enseignement secondaire qui valorise encore les connaissances livresques au détriment de l'apprentissage en temps réel, et qui fonctionne toujours selon un cadre opérationnel inflexible établi à la fin des années 1960 ?
La plupart des écoles secondaires de l'Ontario fonctionnent encore aujourd'hui selon un système semestriel. Cette structure signifie que les élèves qui, jusqu'en 8e année, étudiaient l'anglais, le français, les mathématiques, les sciences, la géographie, l'histoire, l'art, la musique, le théâtre et l'éducation physique à tour de rôle selon un emploi du temps réparti sur les 194 jours de l'année scolaire, sont désormais plongés dans une structure d'apprentissage accéléré. Quatre matières sont étudiées pendant 20 semaines, avec des évaluations qui se succèdent rapidement (souvent une semaine seulement après l'introduction d'un concept) et un examen final qui représente 30 % de la note finale ; puis le même schéma recommence avec quatre nouveaux cours au cours du second semestre. Cette structure est restée inchangée bien que la recherche pédagogique sur l'apprentissage des 20 dernières années ait démontré que les étudiants apprennent mieux dans une spirale continue d'accumulation de compétences et de connaissances permettant une rétention permanente.
Le système semestriel ne repose sur aucune base pédagogique et ne s'appuie sur aucune recherche pédagogique approfondie. Il s'agit d'une structure organisationnelle établie pour des raisons de commodité administrative et de rentabilité, qui traite les étudiants et ignore la question fondamentale du temps nécessaire à l'apprentissage et à la maîtrise des compétences, des habitudes et du développement d'une pensée de haut niveau. Elle a été mise en place pour économiser de l'argent à court terme (réutiliser un jeu de manuels pour deux sessions au cours d'une année scolaire au lieu d'acheter deux jeux) et permettre d'accélérer l'obtention d'un diplôme ou de répéter un cours échoué. Les éducateurs enseignent à moins d'élèves à la fois (alors que les élèves ont quatre cours par jour, les enseignants n'en ont que trois en raison du temps de planification). Les seuls élèves qui bénéficient de cette structure sont les élèves doués pour lesquels un modèle d'apprentissage accéléré et compact est très stimulant.
Ceux qui souffrent le plus de ce modèle sont les élèves qui ont des difficultés d'apprentissage et qui ont besoin de plus de temps pour apprendre et maîtriser les concepts et les compétences. De nombreux enseignants s'accordent aujourd'hui à dire que ce n'est pas la population d'élèves à risque qui augmente, mais les failles du système, qui ne répond pas à leurs besoins. Les raisons de la mise en œuvre d'un système semestriel ne sont plus pertinentes ou défendables et, en fait, nuisent à l'apprentissage et laissent les élèves avec des compétences moins durables et un manque de préparation pour le marché du travail d'aujourd'hui.
Ce manque de concordance entre les besoins des élèves (qui ont toujours soif de connaissances, soit dit en passant) et ce qu'offre le système d'enseignement secondaire place les élèves dans une position de choix : suivre des modèles d'apprentissage vides pour obtenir des notes ou échouer et suivre sa propre voie. Les étudiants vous diront que les plus grands esprits de l'histoire, pour la plupart, ont échoué pendant leurs années d'études - et ils ont raison - il suffit de chercher sur Google.
Comment tout cela peut-il mener à des élèves désengagés ? Demandez à n'importe quel adolescent et il vous le dira :
- Le contenu enseigné dans la plupart des programmes d'études secondaires n'est pas à la pointe de la technologie, pertinent ou utile pour un adolescent qui se prépare à entrer dans le monde du travail en 2013.
- les enseignants ne peuvent pas se tenir au courant du large éventail de connaissances qu'offre l'internet, et ils ne sont donc plus une figure d'autorité pour l'apprentissage.
- Ce que les adultes ont appris en lisant un manuel pendant un trimestre ou un semestre, les adolescents l'apprennent en trois minutes en surfant sur le sujet sur Internet.
- les élèves apprennent plus en dehors de l'école que dans une salle de classe, et la différence, c'est qu'ils le savent.
- Pour les adolescents d'aujourd'hui, l'école est un lieu de rencontre sociale et non un environnement d'apprentissage. L'attention portée récemment par les médias à l'agitation suscitée par les activités extrascolaires dans les écoles souligne encore cette réalité.
Quelles sont donc les alternatives ?
Les écoles privées et les écoles et programmes d'apprentissage alternatifs se sont multipliés dans la région de la capitale nationale récemment, avec l'ouverture de deux nouvelles options en janvier 2013. Cette tendance démontre que les adolescents recherchent des modèles d'apprentissage différents qui leur permettent de poursuivre leurs intérêts, d'acquérir des connaissances et des compétences et de contribuer à l'innovation dans notre société en évolution rapide, alors qu'ils sont encore dans leurs années d'études secondaires.
Les conseils scolaires ont abordé cette question par le biais de programmes d'apprentissage alternatif ou d'écoles secondaires alternatives. Le ministère de l'éducation a mis en œuvre un nouveau règlement pour permettre une plus grande flexibilité dans l'apprentissage par l'expérience (Apprentissage alternatif supervisé et autres dispenses de présence à l'école) pour les élèves âgés d'au moins 14 ans. Il s'agit là de mesures importantes pour répondre à un besoin, mais des changements plus rapides sont nécessaires pour adopter un nouveau paradigme d'apprentissage dans les écoles secondaires d'aujourd'hui.
Pour les écoles secondaires, il faut changer la priorité donnée aux options de cours pour les élèves.
Pourquoi les cours obligatoires que suivent les élèves sont-ils des cours d'anglais et de mathématiques préparatoires au collège et à l'université, alors que le mandat des écoles secondaires est de préparer de bons citoyens et une main-d'œuvre engagée ? Pourquoi les cours d'anglais des affaires, d'étude des médias et de finances personnelles sont-ils facultatifs en 11e année, alors que la plupart des élèves commencent à travailler à temps partiel en 9e année ? Les élèves qui échouent ne sont pas des décrocheurs, mais des élèves qui ont choisi de ne pas suivre ces cours. Comment engager les élèves brillants et capter la créativité, l'innovation et l'esprit d'entreprise qui caractérisent notre jeunesse ? Qui a le leadership pour le faire ? Les élèves, il suffit de les écouter.