Tanto si se trata de una excursión de un día como de un viaje alrededor del mundo, viajar con sus hijos e hijos adolescentes es una experiencia rica en aprendizaje y conciencia social que recordarán mucho más fácilmente que el aprendizaje en el aula. ¿Por qué? Viajar ofrece una oportunidad libre de normas y expectativas, abierta a la interpretación personal y con la huella emocional de pasar tiempo con la familia, los amigos o conocer gente nueva.
Muchos padres se van de viaje juntos y dejan a los niños, otros se llevan a uno u otro niño en distintos viajes y algunos se llevan a todos sus hijos siempre con ellos. Todo depende de la paciencia, tolerancia y flexibilidad de los adultos o de los niños, de la capacidad de organización familiar o de consideraciones económicas.
Para las excursiones de un día, el coste de la gasolina es la principal consideración, ya que muchas actividades y festivales en diferentes comunidades ofrecen una gran variedad de patrimonio local y grandes oportunidades de aprendizaje de forma gratuita. Muchos de estos eventos incluyen las artes, y exponen a los niños a un rico talento creativo. Los acontecimientos deportivos comunitarios ponen de relieve el trabajo en equipo, el voluntariado y la recaudación de fondos, todos ellos componentes de la buena ciudadanía. Incluso los viajes con equipos de fútbol o hockey durante sus respectivas temporadas ofrecen la oportunidad de aprender más sobre la comunidad. Tomarse un día extra para explorar el pueblo o la ciudad donde se juegan los torneos añade valor al viaje por carretera y ofrece algo más que vistas al estadio y a la habitación del hotel.
Para las familias con más ganas de viajar, visitar ciudades lejanas aporta un aire más exótico a la experiencia de aprendizaje, sobre todo si se viaja a climas más cálidos y se conoce a gente de cultura e idioma diferentes. Uno siempre se siente orgulloso de ser canadiense cuando visita el extranjero, y esta identidad no se pierde en los niños, incluso a una edad temprana.
¿Qué edad debe tener un niño para viajar? Cualquier edad, desde recién nacidos hasta adultos. Teniendo en cuenta que nuestros hijos crecen en sillas de coche, están acostumbrados a largos viajes en espacios reducidos, por lo que, además de los viajes por carretera, se puede considerar la posibilidad de viajar en tren o en avión. Además, los niños están muy orgullosos de tener su propio pasaporte (eso sí, no olvides la autorización para viajar del otro progenitor, ante notario, antes de salir hacia destinos internacionales si estás separado o divorciado).
Habiendo viajado personalmente con mis hijos desde pequeños, siempre me ha parecido que se portaban mejor que quedándose en casa todo el verano. La emoción constante les cansa, las nuevas vistas, sonidos y olores estimulan el interés y las habilidades comunicativas mejoran aunque estés en un país en el que no entiendes el idioma (las habilidades de comunicación no verbal ayudan a desarrollar la empatía, la simpatía y afinan la observación y la atención a los detalles).
Aunque siempre se pueden encontrar vuelos baratos y ofertas especiales, sobre todo para viajes de última hora a destinos específicos, muchas otras formas de experiencia viajera son igualmente válidas en cuanto a valiosas oportunidades de aprendizaje. Por ejemplo, los programas de intercambio de casas permiten alojarse en la casa de otra familia y sentirse parte de su comunidad local durante un tiempo acordado a partes iguales. Muchas veces, un vehículo forma parte del intercambio y permite descubrir aún más el pueblo, la región, la ciudad o el país. Sin gastos de alojamiento, esta variedad de vacaciones es una maravillosa oportunidad de aprendizaje para ver cómo viven las familias en otros países con sólo el coste de los vuelos para llegar hasta allí.
Personalmente, he realizado estupendos intercambios de casas a Francia y Terranova, y este verano tengo reservado un intercambio de casas a Irlanda. Mi hijo menor se gradúa en el instituto y quiere aprender más sobre soldadura y herrería y visitar Irlanda, así que hemos incluido en el viaje visitas a fundiciones y herreros tradicionales. Como conductor novel, está deseando probar a conducir por la izquierda y aprender a usar el cambio manual de marchas (¡estaremos en las carreteras rurales para aprenderlo!). Su mantra siempre ha sido "hoy he aprendido algo nuevo y no ha sido en la escuela" y lo aplica a los muchos y variados intereses que tan acertadamente recoge y quiere descubrir. Menudo regalo de graduación, ¿eh?
Uno de los secretos más importantes para viajar bien con niños es incorporar sus intereses y dejar que influyan en el destino y el itinerario. Sabrás muy pronto cuándo aciertas y cuándo te equivocas (el mismo hijo de tres años sentado sobre mis hombros tras treinta minutos de visita al Louvre me dijo: "Mamá, ¿podemos irnos ya? Este sitio me pone triste'). Al darme cuenta de que todas las fantásticas obras de arte que había allí eran demasiado solemnes para un niño de su edad, me di cuenta de que la visita era cosa mía y no funcionaba para él. El éxito de la visita al Parc Astérix al día siguiente reforzó un cambio de planes positivo, por lo que la flexibilidad es muy importante cuando se viaja con niños.
Así que cuando planifique sus vacaciones de verano, si no las tiene ya planeadas y pagadas, recuerde que cualquier destino es bueno. Por otro lado, las estancias en casa ofrecen muy pocos beneficios en términos de aprendizaje y, por mucho que se le dé un giro en términos de ahorro, son mínimas a la hora de ofrecer a los niños el aprendizaje que los viajes amplían por defecto. Además, ¿qué publicarían en Facebook si se quedaran en casa?
Monika Ferenczy, OCT MEd
Consultora de Educación
Horizon Education Consulting