Qu'il s'agisse d'une excursion d'une journée ou d'un tour du monde, voyager avec vos enfants et adolescents est une expérience riche en enseignements et en conscience sociale dont ils se souviendront bien plus facilement que d'un apprentissage en classe. Comment cela se fait-il ? Les voyages offrent une occasion de s'affranchir des normes et des attentes, de s'ouvrir à l'interprétation personnelle et de laisser l'empreinte émotionnelle du temps passé en famille, avec des amis ou à la rencontre de nouvelles personnes.
De nombreux parents partent en voyage ensemble et laissent les enfants derrière eux, d'autres emmènent l'un ou l'autre enfant avec eux lors de différents voyages et d'autres encore emmènent tous leurs enfants avec eux en permanence. Tout dépend de la patience, de la tolérance et de la flexibilité des adultes ou des enfants, des capacités d'organisation de la famille ou des considérations financières.
Pour les excursions d'une journée, le coût de l'essence est le principal facteur à prendre en considération, car de nombreuses activités et festivals dans différentes communautés offrent gratuitement une grande variété de patrimoine local et d'excellentes possibilités d'apprentissage. Beaucoup de ces événements incluent les arts et exposent les enfants à de riches talents créatifs. Les événements sportifs communautaires mettent en valeur le travail d'équipe, le bénévolat et la collecte de fonds, autant de composantes du civisme. Même les déplacements des équipes de football ou de hockey pendant leurs saisons respectives offrent l'occasion d'en apprendre davantage sur la communauté. Prendre une journée supplémentaire pour explorer la ville où se déroulent les tournois ajoute de la valeur au voyage et offre plus que des vues de l'arène et de la chambre d'hôtel.
Pour les familles plus enclines à voyager, la visite de villes lointaines confère un caractère plus exotique à l'expérience d'apprentissage, en particulier si l'on voyage dans des climats plus chauds et que l'on rencontre des personnes de culture et de langue différentes. On se sent toujours fier d'être Canadien lorsqu'on se rend à l'étranger et cette identité n'échappe pas aux enfants, même à un jeune âge.
Quel âge doit avoir un enfant pour voyager ? N'importe quel âge, du nouveau-né à l'adulte - étant donné que nos enfants grandissent dans des sièges de voiture, ils sont habitués à de longs voyages dans des espaces confinés ; on peut donc envisager des voyages en train ou en avion en plus des voyages en voiture. Les enfants sont également très fiers d'avoir leur propre passeport (n'oubliez pas d'obtenir l'autorisation de voyager de l'autre parent, notariée, avant de partir pour des destinations internationales si vous êtes séparés ou divorcés).
Ayant personnellement voyagé avec mes enfants dès leur plus jeune âge, j'ai toujours trouvé qu'ils se comportaient mieux que s'ils restaient à la maison tout l'été. L'excitation constante les fatigue, les nouvelles vues, les nouveaux sons et les nouvelles odeurs stimulent l'intérêt et les compétences de communication s'améliorent même si vous vous trouvez dans un pays dont vous ne comprenez pas la langue (les compétences de communication non verbale aident à développer l'empathie, la sympathie et aiguisent l'observation et l'attention aux détails).
Bien qu'il soit toujours possible de trouver des vols bon marché et des offres spéciales, en particulier pour les voyages de dernière minute vers des destinations spécifiques, de nombreuses autres formes d'expérience de voyage sont tout aussi valables en termes d'opportunités d'apprentissage. Par exemple, les programmes d'échange de maisons vous permettent de séjourner dans la maison d'une autre famille et de faire partie de sa communauté locale pendant une durée convenue d'un commun accord. Souvent, un véhicule fait partie de l'échange et permet de découvrir encore davantage la ville, la région ou le pays. Sans frais d'hébergement, ce type de vacances est une merveilleuse occasion d'apprendre à connaître le mode de vie des familles dans d'autres pays, en ne payant que le prix du vol pour s'y rendre.
J'ai personnellement fait l'expérience d'excellents échanges de maisons en France et à Terre-Neuve et cet été, un échange de maisons en Irlande est prévu. Mon fils cadet termine ses études secondaires et souhaite en savoir plus sur la soudure et le travail du fer et visiter l'Irlande, c'est pourquoi des visites de fonderies et de forgerons traditionnels ont été intégrées au voyage. En tant que nouveau conducteur, il est impatient d'essayer de conduire sur le côté gauche de la route et d'apprendre à conduire avec un levier de vitesse manuel (nous serons sur les routes de campagne pour cette expérience d'apprentissage !) Son mantra a toujours été "J'ai appris quelque chose de nouveau aujourd'hui et ce n'était pas à l'école" et il l'applique aux nombreux centres d'intérêt qu'il a si bien choisis et qu'il veut découvrir. Quel beau cadeau de fin d'études, n'est-ce pas ?
L'un des secrets les plus importants pour bien voyager avec des enfants est d'intégrer leurs intérêts et de les laisser influencer votre destination et votre itinéraire. Vous saurez très vite quand vous aurez bien fait et quand vous aurez mal fait (ce même fils de trois ans, assis sur mes épaules après trente minutes de visite du Louvre, m'a dit : "Maman, on peut partir maintenant ? Cet endroit me rend triste"). En réalisant que toutes les œuvres d'art fantastiques étaient beaucoup trop solennelles pour un enfant de son âge, j'ai compris que la visite était le fruit de mon propre agenda et qu'elle ne fonctionnait pas pour lui. La visite réussie du Parc Astérix le lendemain a renforcé le changement positif de plan, d'où l'importance de la flexibilité lorsque l'on voyage avec des enfants.
Alors, lorsque vous planifiez vos vacances d'été, si elles ne sont pas déjà planifiées et payées, rappelez-vous que toute destination est bonne à prendre. En revanche, les séjours à la maison n'offrent que très peu d'avantages en termes d'apprentissage et, quelle que soit la manière dont on les interprète en termes d'économies, ils n'offrent que très peu aux enfants l'apprentissage que les voyages leur apportent par défaut. D'ailleurs, que posteraient-ils sur Facebook s'ils restaient à la maison ?
Monika Ferenczy, OCT MEd
Consultante en éducation
Horizon Education Consulting