Por qué aumentan las alternativas a un sistema que no cambia lo bastante rápido
Nuestro sistema de enseñanza secundaria sigue valorando la "inteligencia de libro", mientras que nuestra sociedad se nutre de la creatividad y la innovación.
¿Has oído alguna vez a un adolescente expresar lo inútil que es para él la escuela? ¿Por qué los adultos siguen alimentándoles con las respuestas vacías y repetitivas de que necesitan un título de bachillerato para acceder a la educación postsecundaria y conseguir un trabajo mejor? ¿Hay alguien que escuche las necesidades de los estudiantes de 2013, estudiantes que se preparan para entrar en una sociedad que se nutre del ritmo rápido, la innovación tecnológica creativa y la flexibilidad? ¿Acaso es de extrañar que los estudiantes se desvinculen de un sistema de enseñanza secundaria que sigue valorando más la "inteligencia de libro" que el aprendizaje en tiempo real, y que sigue funcionando con un marco operativo inflexible establecido a finales de los años sesenta?
La mayoría de los institutos de Ontario siguen funcionando hoy en día con un sistema basado en semestres. Esta estructura significa que los alumnos, que hasta el octavo curso estudiaban inglés, francés, matemáticas, ciencias, geografía, historia, arte, música, teatro y educación física de forma rotatoria en un horario a lo largo del curso escolar de 194 días, ahora se ven abocados a una estructura de aprendizaje acelerado. Se estudian cuatro asignaturas durante 20 semanas, con evaluaciones que se suceden rápidamente (a menudo sólo una semana después de la introducción de un concepto) y un examen final que vale el 30% de la nota final; luego se repite el mismo patrón con cuatro nuevos cursos en el segundo semestre. Esta estructura se ha mantenido intacta a pesar de que la investigación educativa sobre el aprendizaje de los últimos 20 años ha demostrado que los estudiantes aprenden mejor en una espiral continua de habilidades y conocimientos acumulados que permite una retención permanente.
No existe una base pedagógica para el sistema semestral, ni una amplia investigación educativa que lo respalde. Es una estructura organizativa establecida por conveniencia administrativa y eficiencia de costes, que procesa a los estudiantes e ignora la cuestión fundamental del tiempo necesario para aprender y dominar destrezas, hábitos y desarrollar un pensamiento de orden superior. Se implantó para ahorrar dinero a corto plazo (reutilizando un juego de libros de texto para dos sesiones a lo largo de un curso escolar en lugar de comprar dos juegos) y permitir una forma acelerada de graduarse o de repetir un curso suspendido. Los educadores enseñan a menos alumnos a la vez (mientras que los alumnos tienen cuatro clases al día, los profesores tienen tres debido al tiempo de planificación). Los únicos alumnos que se benefician de esta estructura son los superdotados, para quienes un modelo de aprendizaje acelerado y compactado resulta muy estimulante.
Los que más sufren con este modelo son los alumnos con dificultades de aprendizaje, que necesitan más tiempo para aprender y dominar conceptos y destrezas. Muchos profesores coinciden ahora en que no es la población estudiantil de riesgo la que está creciendo, sino las grietas del sistema, que no logra satisfacer sus necesidades. Las razones para implantar un sistema semestral ya no son pertinentes ni defendibles y, de hecho, perjudican el aprendizaje y dejan a los estudiantes con menos habilidades sostenibles y más falta de preparación para el mercado laboral actual.
Esta falta de congruencia entre las necesidades de los estudiantes (que, por cierto, siguen teniendo sed de conocimientos) y lo que ofrece el sistema de enseñanza secundaria coloca a los alumnos en una posición de elección: seguir modelos de aprendizaje vacíos para obtener notas o fracasar y seguir tu propio camino. Los estudiantes te dirán que las mentes más brillantes de la historia, en su mayoría, fracasaron en sus años de escolarización - y tienen razón - sólo tienes que buscarlo en Google.
Entonces, ¿cómo es que todo esto lleva a que los estudiantes no se comprometan? Pregúntale a cualquier adolescente y te lo dirá:
- Los contenidos que se imparten en la mayoría de los planes de estudios de secundaria no son vanguardistas, pertinentes ni útiles para un adolescente que se prepara para el mundo laboral de 2013.
- Los profesores no pueden estar a la altura del amplio abanico de conocimientos que ofrece Internet, por lo que ya no son una figura de autoridad para el aprendizaje.
- Lo que los adultos aprenden leyendo un libro de texto durante un trimestre o un semestre, los adolescentes lo aprenden en tres minutos de navegación por el tema en Internet.
- los alumnos aprenden más fuera de la escuela que en un aula, y la diferencia es que ellos lo saben.
- Para los adolescentes de hoy en día, la escuela es un lugar de encuentro social, no un entorno de aprendizaje. La reciente atención prestada por los medios de comunicación a la agitación en torno a las actividades extraescolares en las escuelas subraya aún más esta realidad.
¿Cuáles son las alternativas?
Las escuelas privadas y las escuelas y programas de aprendizaje alternativo han crecido recientemente en la región de la capital nacional, con la apertura de dos nuevas opciones en enero de 2013. Esta tendencia demuestra que los adolescentes buscan diferentes modelos de aprendizaje que les permitan perseguir sus intereses, crecer en conocimientos y habilidades y contribuir a la innovación en nuestra sociedad en rápida evolución mientras aún están en sus años de escuela secundaria.
Los consejos escolares han abordado esta cuestión mediante programas de aprendizaje alternativo o escuelas secundarias alternativas. El Ministerio de Educación ha puesto en marcha una nueva normativa que permite más flexibilidad en el aprendizaje experimental (Aprendizaje Alternativo Supervisado y Otras Excusas de Asistencia a la Escuela) para los estudiantes que tengan al menos 14 años. Se trata de pasos importantes para abordar una necesidad, pero son necesarios cambios más rápidos para adoptar un nuevo paradigma de aprendizaje en los institutos actuales.
En el caso de los institutos, debe producirse un cambio a la hora de priorizar las opciones de cursos para los estudiantes.
¿Por qué los cursos obligatorios son los de preparación para la universidad en inglés y matemáticas, cuando el mandato de la enseñanza secundaria es preparar buenos ciudadanos y una mano de obra comprometida? ¿Por qué son optativas las asignaturas de inglés comercial, medios de comunicación y finanzas personales en 11º curso, cuando la mayoría de los alumnos empiezan a trabajar a tiempo parcial en 9º? Los alumnos que suspenden no abandonan los estudios, sino que han optado por no hacerlo. ¿Cómo podemos atraer a los estudiantes brillantes y captar la creatividad, la innovación y el espíritu empresarial que caracterizan a nuestra juventud? ¿Quién tiene el liderazgo para hacerlo? Los estudiantes lo tienen, basta con escucharlos.