Les sacs à dos, les boîtes à lunch, les trousses et les cahiers font partie des achats traditionnels du rituel de la rentrée scolaire à la fin de l'été. Les élèves plus âgés s'équipent de nouvelles technologies comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables pour les aider dans leurs études. De l'école maternelle à l'enseignement supérieur, les élèves de tous âges se préparent à retourner dans un cadre d'apprentissage à cette période de l'année.
Mais qu'en est-il de la préparation mentale qui accompagne cette transition entre les vacances et l'apprentissage quotidien ? Souvent appelé "le trac de la rentrée", le retour à la routine scolaire peut être positif pour certains élèves, mais pour ceux qui ont des difficultés d'apprentissage, il s'agit d'une période très stressante. De nombreux facteurs peuvent provoquer un stress chez les élèves, qui peut ou non se manifester dans leur attitude, leurs commentaires ou leur comportement. Parmi ces facteurs, citons les attentes scolaires (serai-je à la hauteur du nouveau niveau scolaire ?), sociales (aurai-je des amis dans ma classe ?) interpersonnelles (aimerai-je mon professeur et m'entendrai-je bien avec lui ?) et émotionnelles (mon année sera-t-elle aussi bonne ou aussi mauvaise que l'année dernière ?).
Des discussions régulières entre vous et votre enfant, quel que soit son âge, sont un moyen de réduire l'inquiétude, qui peut conduire à une plus grande anxiété lors de la première journée ou des premières semaines d'école. La différence entre le trac et l'anxiété réside dans le niveau de confort de l'enfant face à une situation inconnue et dans sa capacité d'adaptation au changement. Les enfants et les adolescents développent une certaine résilience lors du cycle annuel de retour à l'école s'ils sont correctement préparés et organisés pour ces transitions.
Les transitions comprennent les routines de la maison à la garderie, le passage de la marche au bus scolaire, la séparation d'avec les parents et les frères et sœurs plus âgés, le changement de niveau scolaire, le type de programme ou le changement d'école. Quel que soit l'âge de l'élève, faire une simulation du premier jour pour déterminer le moment opportun, vérifier les itinéraires des transports en commun ou les zones d'arrêt des bus scolaires, visiter l'école et discuter des plans de communication entre l'enfant et le parent sont des moyens utiles pour mettre l'enfant ou l'adolescent à l'aise et le préparer à la transition.
L'excitation à l'idée de revoir des amis disparus, de se retrouver dans une nouvelle salle de classe et de rencontrer le ou les nouveaux enseignants devrait généralement susciter des sentiments d'anticipation positifs. Les premières impressions servent de catalyseur à l'acceptation, tant pour les enseignants que pour les élèves, dans une nouvelle situation d'apprentissage. De nombreux enseignants ignorent que le langage corporel, le ton, le volume et la tenue vestimentaire contribuent à donner une première impression positive à un nouvel élève, qui est généralement établie dans les trente premières secondes d'interaction avec le groupe. Une deuxième chance est généralement offerte lors de la première interaction personnelle entre un enseignant et un élève. Une disposition positive et une confiance projetée par l'adulte sont les premiers éléments de l'attachement initial qu'un enfant ressentira à l'égard d'un adulte en position de responsabilité. Pour les adolescents, le fait de sentir que l'enseignant connaît bien le sujet et qu'il peut s'identifier à eux est également un premier marqueur important pour favoriser la sécurité dans leur cadre d'apprentissage.
Quand l'anxiété conduit-elle à la phobie scolaire ? Lorsqu'un enfant s'inquiète au point de nuire à son fonctionnement et à son processus de pensée quotidien et d'affecter les mécanismes d'adaptation nécessaires à la résilience dans l'environnement scolaire. De nombreux déclencheurs sociaux ou scolaires peuvent faire dérailler un élève de sa trajectoire de confiance, d'estime de soi et de valorisation, entravant ainsi sa capacité d'apprentissage. Le refus d'un enfant d'aller à l'école, les plaintes de maladie physique (manifestées ou non), l'augmentation des comportements explosifs ou le retrait des autres sont autant de signes que certains symptômes de malaise se sont accumulés au point que l'enfant a besoin de l'intervention d'un parent, du personnel de l'école, d'un conseiller, d'un psychologue ou d'un autre professionnel de la santé mentale pour l'aider à surmonter des obstacles perçus ou réels. Le fait de travailler en équipe pour trouver la source d'un problème et le résoudre aidera l'enfant à retrouver un état qui lui permettra de continuer à apprendre.
Une communication permanente entre la maison et l'école est essentielle pour assurer le suivi des petits problèmes révélés par les conversations et le dialogue à la maison, avant qu'ils ne soient négligés et ne deviennent des obstacles au continuum d'apprentissage de l'enfant, à son environnement d'apprentissage et à son développement socio-affectif. Un enfant malheureux n'apprend pas, quel que soit son âge.
Les parents peuvent aider leurs enfants à faire face à l'apprentissage et à la vie scolaire en leur posant des questions pertinentes et stimulantes au lieu des questions habituelles telles que "comment était l'école aujourd'hui" et "qu'as-tu appris", qui sont trop ouvertes pour que les jeunes puissent les saisir et les articuler et qui ne susciteront que des réponses négatives de la part des enfants plus âgés. Les questions portant sur des tâches, des devoirs ou des concepts spécifiques, ou encore sur les personnes avec lesquelles ils ont passé du temps dans des moments non structurés, conduiront à un dialogue plus riche et à un éventuel partage d'expériences - ou provoqueront des scénarios de résolution de problèmes - qui peuvent renforcer l'attachement et le lien entre un parent et son enfant.
Pour en savoir plus sur l'approche relationnelle de la parentalité et de l'enseignement et son impact sur l'apprentissage, consultez le site web du Neufeld Institute à l'adresse suivante : www.gordonneufeld.com.
Monika Ferenczy
Consultante en éducation