إنه ذلك الوقت من العام مرة أخرى عندما تطرح كل متاجر الأمهات والمتاجر الصغيرة إلى امتيازات الصناديق الكبيرة كل ما يمكن أن يتعلق بالمدرسة والمستلزمات المدرسية للطلاب العائدين. إن جنون التسوق من أجل التجهيز الجيد هو موضوع أساسي من النزعة الاستهلاكية لا يضاهيه سوى التسوق في أعياد الميلاد بعد بضعة أشهر من الآن. السؤال الذي يستدعي طرحه هو ماذا حدث للمستلزمات المدرسية للعام الماضي؟
كأم لولدين بالغين انتهيا الآن من التعليم العام، كان يتم إعادة تدوير حقائب الحقائب وحقائب الغداء وحافظات الأقلام في منزلنا لمدة لا تقل عن ثلاث سنوات إن لم يكن أربع سنوات قبل استبدالها. كانت الأحذية الوحيدة التي يتم استبدالها هي أحذية الجري الداخلية إذا تجاوزها العمر، ولكن حتى هذه كانت تتم إعادة تدويرها للأخ الأصغر سنًا (هل تتذكر الأجيال السابقة من الأطفال الذين كانوا يشعرون بسعادة غامرة للحصول على أحذية أخوتهم الأكبر سنًا؟) ثم مرة أخرى، في الماضي، كانت المنتجات ذات الجودة العالية تدوم أكثر من 10 أشهر في السنة الدراسية.
أما بالنسبة للوازم المدرسية، فهي مجانية، وتوفرها الحكومة من خلال الميزانيات التشغيلية لمجالس إدارة المدارس، ولا يجوز لها فرض رسوم على الالتحاق بالمدرسة أو على الحاجة إلى أي عنصر مطلوب للتعلم. تشمل هذه المواد أدوات الكتابة والورق والدفاتر والدوتانج ولوازم الرياضيات واللوازم الحرفية والكتب أو الكتب المدرسية ورسوم التسجيل أو الرسوم الإدارية.
أصدرت وزارة التعليم في أونتاريو دليلاً إرشاديًا للرسوم المفروضة على المواد والأنشطة التعليمية في مارس 2011 (http://www.edu.gov.on.ca/eng/parents/feesGuideline.pdf) يحدد لمجالس المدارس الرسوم التي يجوز أو لا يجوز فرضها على الطلاب والأسر وكيفية تحصيل هذه الرسوم وتسجيلها ونشرها على المجتمع المحلي من أجل الشفافية والمساءلة. كما ينص بوضوح على أنه لا ينبغي استبعاد أي طالب أو أسرة من فرصة تعليمية تتعلق بالمنهج الدراسي بسبب القيود المالية، وإجراءات السرية لحماية الأسر التي تطلب تغطية الرسوم المدرسية المتعلقة بالرسوم المالية.
في السنوات الأخيرة، كانت قوائم اللوازم المحددة للشراء التي تصل إلى أولياء الأمور من المدارس إلى المنزل غير صحيحة من الناحية السياسية لأنها تنطوي على توقعات للأسرة وهو أمر غير مناسب. نشيد بمجلس مدارس منطقة كندا العليا لإلغاء هذه الممارسة اعتبارًا من هذا العام الدراسي واتخاذ موقف بشأن جعل التعليم العام مجاني التكلفة http://www.ucdsb.on.ca/ucdsbnews/2015-2016schoolyear/august2016/pages/welcomeback-fromourfamilytoyours.aspx.
ما يجب على الأسر أن تتذكره في هذا الوقت من العام هو أن أي رسوم تأتي من المدارس اختيارية ولا يجوز استبعاد الطلاب أو عدم تقديم الخدمات لهم أو تعرضهم للانتقام أو الشعور بالخزي من قبل موظفي المدرسة إذا لم يتم دفع الرسوم - سواء من الأسر الميسورة من حيث المبدأ أو الأسر التي تعاني من قيود مالية أكبر أو لديها العديد من الأطفال. يجب ألا تشعر الأسر أبدًا بالترهيب أو الإذلال بسبب توقعات موظفي المدرسة سواء كانت صريحة أو ضمنية.
يجب إرسال الرسالة بصوت عالٍ وواضح بأن سكان أونتاريو يتوقعون أن يكون التعليم العام مجانيًا من جميع الجوانب من جميع مقدمي الخدمات التعليمية، كبيرها وصغيرها.