Es la época del año en la que todas las tiendas, desde las más pequeñas hasta las más grandes, ponen a la venta todo lo relacionado con el colegio y el material escolar. El frenesí de compras para estar bien equipados es un tema subyacente de consumismo sólo igualado por las compras navideñas dentro de unos meses. La pregunta que cabe hacerse es: ¿qué pasó con el material escolar del año pasado?
Como madre de dos niños adultos que ya han terminado la educación pública, en nuestra casa las mochilas, las bolsas de almuerzo y los estuches de lápices se reciclaban durante un mínimo de tres años, si no cuatro, antes de ser sustituidos. Los únicos artículos que se sustituían eran las zapatillas de correr de interior si se quedaban pequeñas, pero incluso éstas se reciclaban para el hermano pequeño (¿recuerdas las generaciones pasadas de niños que estaban encantados de que su hermano mayor les regalara algo?) Por otra parte, en el pasado, los productos de calidad duraban más que un curso escolar de 10 meses.
En cuanto al material escolar, es gratuito, suministrado por el gobierno a través de los presupuestos de funcionamiento de los consejos escolares, que no pueden cobrar tasas ni por asistir a la escuela ni por necesitar cualquier artículo necesario para el aprendizaje. Estos artículos incluyen material de escritura, papel, cuadernos y duotangs, material de matemáticas, material de manualidades, libros o libros de texto, matrículas o tasas administrativas.
En marzo de 2011, el Ministerio de Educación de Ontario publicó unas Directrices sobre tasas por materiales y actividades de aprendizaje (http://www.edu.gov.on.ca/eng/parents/feesGuideline.pdf) en las que se indica a los consejos escolares qué tasas pueden y no pueden cobrarse a los alumnos y a las familias y cómo deben recaudarse, registrarse y publicarse a la comunidad en aras de la transparencia y la rendición de cuentas. También establece claramente que ningún estudiante o familia debe ser excluido de una oportunidad de aprendizaje relacionada con el plan de estudios debido a limitaciones financieras, y medidas de confidencialidad para proteger a las familias que solicitan la cobertura financiera de las tasas relacionadas con la escuela.
En los últimos años, el hecho de que las escuelas envíen a los padres listas de materiales específicos para comprar es políticamente incorrecto, ya que implica una expectativa para la familia que es inapropiada. Felicitaciones a la Junta Escolar del Distrito de Upper Canada por eliminar esta práctica a partir de este año escolar y adoptar una postura para que la educación pública sea gratuita http://www.ucdsb.on.ca/ucdsbnews/2015-2016schoolyear/august2016/pages/welcomeback-fromourfamilytoyours.aspx.
Lo que las familias deben recordar en esta época del año es que cualquier cuota que llegue a casa de los colegios es opcional y que los alumnos no pueden ser excluidos, no recibir servicios, sufrir represalias o sentirse avergonzados por el personal del colegio si no se paga, ya sea de familias acomodadas por principio o de familias con mayores limitaciones económicas o con muchos hijos. Las familias nunca deben sentirse intimidadas o humilladas por las expectativas del personal de la escuela, ya sean explícitas o implícitas.
Hay que enviar el mensaje alto y claro de que los ontarianos esperan que la educación pública sea gratuita en todos los aspectos por parte de todos los proveedores de servicios educativos, grandes y pequeños.