A medida que la política provincial se centra en las próximas elecciones de 2018, los ontarianos se enfrentarán a muchas cuestiones que cada partido político pondrá en juego, compitiendo por la atención del público y sus posibles votos. La educación tiende a estar en un silencioso segundo plano, pero el descontento va en aumento, ya que el sector sigue siendo inmune a la transparencia y la rendición de cuentas, y muchos padres están hartos. Las listas de espera en los consejos escolares para recibir servicios, las carencias en educación especial, los cierres de escuelas y la fuerza de los grupos de defensa de los padres están definitivamente en el radar. Los padres de los 2.003.237 alumnos de Ontario que acuden a las escuelas son una voz fuerte si los padres votan, aunque los liberales tengan a las grandes empresas y a los sindicatos en el bolsillo.
Los profesores, los 115.154 que trabajan en escuelas financiadas con fondos públicos, también están cansados de sus sindicatos, de que siempre les digan cómo votar, de que su salario duramente ganado se destine a pagar unos 1.500 dólares al año en cuotas sindicales que acaban en fondos para campañas políticas, del mismo modo que millones del dinero de los contribuyentes se destinan a reembolsar a los sindicatos de profesores por negociar, un nuevo precedente que desde luego no es de interés público ni apoya la educación pública.
Los miembros electos de los consejos escolares se han convertido en peones sin poder, carecen de voz independiente para representar a sus electores, están amordazados por los protocolos de comunicación de los consejos escolares y se espera que aprueben las recomendaciones del personal. Algunos administradores de Ontario llevan en sus puestos varios mandatos, algunos décadas, lo que contribuye a apoyar prácticas administrativas fosilizadas y a resistirse al cambio. A los nuevos candidatos potenciales se les excluye mediante tácticas cuestionables para mantener el orden establecido. La legislación que supervisa el papel de los administradores de los consejos escolares necesita desesperadamente una revisión de su estructura, mandato y remuneración si quiere seguir siendo un sello distintivo de la educación pública. Debe convertirse en una cuestión electoral.
Si sólo la mitad de los 202.605 estudiantes de 12º curso con derecho a voto en junio de 2018 lo hacen, estarán buscando una educación de calidad en su primer voto, una cuestión dentro de su contexto, pronunciándose sobre cursos de secundaria obligatorios irrelevantes que no tienen ningún valor en el exigente mundo en el que se gradúan. Animar a los estudiantes a cursar estudios postsecundarios con promesas de mejores empleos cuando están terminando el colegio y la universidad con niveles sin precedentes de deuda estudiantil y sin trabajo, cuestiona que la educación superior sea sólo otro gran negocio en Ontario. Los liberales deben mostrar con solidez el argumento de la relación calidad-precio si quieren pregonar mejores empleos a través de la educación. Los jóvenes ya no se tragan las promesas en una sociedad instantánea, y los 814.506 estudiantes que cursan actualmente estudios postsecundarios son el grupo de edad ideal al que ir a buscar votos.
Padres, alumnos y profesores representan algo más de 3 millones de votantes potenciales, por lo que el descontento de un sector tan amplio de la población votante no puede ser ignorado por ningún partido. Muchos individuos, grupos y organizaciones están estudiando cómo convertir la educación en un tema electoral. Si Wynne quiere ganar, debe abordar la rendición de cuentas y la transparencia en la educación antes de que estalle el próximo escándalo en ese sector y haga descarrilar las elecciones de 2018.
Fuentes:
http://www.edu.gov.on.ca/eng/educationFacts.html
http://www.statcan.gc.ca/tables-tableaux/sum-som/l01/cst01/educ71a-eng.htm