Solía decirse que las secretarias de los colegios avisaban a los padres cuando su hijo estaba enfermo y los padres lo enviaban al colegio de todos modos porque los preparativos de última hora para el cuidador eran demasiado complicados, o no estaban acordados de antemano, o el otro progenitor no podía quedarse en casa porque no trabajaba.
Hoy en día, sin embargo, esta afirmación se suele decir a los padres desde los equipos de administración de los colegios, que toman la decisión de que simplemente no quieren al alumno allí por diversas razones. Esta práctica se ha ido introduciendo en la jerga de los funcionarios escolares a un ritmo alarmantemente creciente en los últimos años.
A muchos padres de niños con necesidades especiales les han dicho que dejen a su hijo en casa por un episodio en el colegio, para aliviar al profesor o a otros alumnos después de un día especialmente difícil.
A otros padres les han dicho que dejen a su hijo en casa por problemas de comportamiento, después de un incidente el día anterior, para que el personal pueda preparar y poner en marcha un "plan" antes del regreso del niño. Si su hijo es adolescente, esto puede o no llamarse suspensión escolar, dependiendo de su edad y del tipo de incidente.
Pero, ¿pueden realmente los administradores escolares pedir a los padres que no lleven a sus hijos al colegio? ¿O que los recojan en mitad de la jornada escolar a causa de un incidente?
La respuesta es doble: oficialmente no hay nada en la Ley de Educación que establezca que los padres tengan que seguir esta directiva de un administrador escolar, pero la Ley sí establece que el director, o el vicedirector como delegado, tiene autoridad para gestionar la escuela y velar por su funcionamiento general en el mejor interés de todos los alumnos. Esto deja una enorme zona gris a la que los padres tienen que enfrentarse cuando un administrador escolar quiere aprovecharse plenamente de sus derechos de gestión e incluso permite el abuso de autoridad en forma de intimidación a los padres con declaraciones del tipo "o de lo contrario", a menudo tras una petición de mantener a un niño en casa.
Si un padre se niega a recoger a su hijo del colegio, se le presiona para que pida a otro adulto que lo haga. Algunos padres han sido presionados hasta el punto de que se les llama para que recojan a su hijo regularmente del colegio, a menudo por problemas de comportamiento, y si se niegan, se les dice que se llamará a la Sociedad de Ayuda a la Infancia (CAS) para que recoja al niño y el padre tendrá que tratar con la agencia para justificar sus acciones.
El acoso no sólo se produce en el patio del colegio, sino también en el despacho del director.
Muchos padres han declarado sentirse cada vez más acosados por los administradores escolares, que parecen cansados de tratar con su hijo y sus problemas. La escuela intenta hacer recaer la responsabilidad en los padres, haciéndoles creer que el comportamiento de su hijo es problema suyo, no de la escuela. Se convierte en un problema de los padres, en lugar de centrarse en por qué el niño muestra un comportamiento negativo en el entorno escolar. Como alternativa, se imponen a los padres programas especiales que sacan al niño del entorno escolar habitual, en un intento de "arreglarlo" y devolverlo al mismo entorno escolar. Sin embargo, en algunas escuelas, la intervención y los planes básicos no se han creado en primer lugar, ni se han aplicado en segundo lugar, ni se han supervisado en tercer lugar, para justificar medidas tan drásticas como sacar a un niño de la escuela. Todos los niños deben asistir a la escuela por ley, y la retirada de un niño necesita una justificación totalmente transparente mediante pruebas oportunas y documentadas. Un padre tiene derecho a pedir estas pruebas, ya que forman parte de la política del consejo escolar bajo varios títulos diferentes, siendo Disciplina Progresiva el más común.
Los padres tienen derecho a saber cómo se trata al niño en la escuela, cómo ha intentado el personal escolar mitigar la situación, qué soluciones creativas y nuevas ideas se han probado, y a incluir al niño en la resolución del problema (y sí, incluso los niños en edad preescolar pueden participar en este tipo de estrategia colaborativa de resolución de problemas). Debe existir un plan escrito que los padres y el personal de la escuela puedan firmar, como referencia y documentación; de lo contrario, las conversaciones no servirán de nada.
Los padres también sufren acoso
No hay peor sensación para un padre que sentir que su hijo ya no es querido en la escuela, que el personal se ha desentendido de ayudarle o que simplemente, como la mayoría de los padres afirman en este tipo de situaciones, "a la escuela simplemente no le importa". Toda esa retórica sobre escuelas seguras, entornos de aprendizaje inclusivos e iniciativas contra el acoso no significan nada para un padre que se siente apartado con su hijo de ese entorno. La exclusión de padres e hijos es cruel y va en contra de todas las normas y políticas vigentes en los consejos escolares y en el Ministerio de Educación.
No cabe duda de que las escuelas son lugares muy concurridos, y los profesores tienen que hacer un trabajo cada vez más exigente, por no decir abrumador, que ya no se limita a enseñar a los niños a leer, escribir y calcular. El liderazgo, el compromiso y el apoyo a los alumnos se producen cuando existe un liderazgo, un compromiso y un apoyo a los profesores por parte de unos directores sólidos. Sin embargo, la falta de responsabilidad de la sociedad a la hora de responsabilizarse de un problema o una situación se ha colado también en el sector educativo. El reciclaje de directores débiles, con escaso liderazgo y poca experiencia, haciéndoles cambiar de escuela con demasiada frecuencia, a menudo a mitad de curso, supone una falta de liderazgo, compromiso y apoyo a la comunidad escolar por parte de los responsables de los consejos escolares. La transparencia y la responsabilidad aún no son conceptos arraigados en la cultura administrativa de los consejos escolares, ya que en algunas escuelas se prefieren las llamadas telefónicas para evitar la comunicación por correo electrónico y la falta de documentación.
Los estudiantes necesitan defensores, los padres necesitan defensores
Cuando los alumnos se enfrentan a retos en el entorno escolar, confían en la orientación de los adultos para que les ayuden. Cuando los adultos fallan en este papel, los estudiantes se sienten abandonados, desilusionados y solos, y recurren a sus compañeros en busca de orientación, especialmente en la escuela secundaria. El trato con los adolescentes exige una habilidad especial en la comunicación interpersonal, no un enfoque autoritario de mano dura, que sigue prevaleciendo en muchos institutos. Si los estudiantes no tienen padres que aboguen por ellos, o padres que se sienten intimidados cuando defienden a sus hijos, entonces deben recurrir a defensores externos.
Con la reciente aprobación de la Ley 8, el Defensor del Pueblo de Ontario pasa a tener jurisdicción sobre los consejos escolares y sus prácticas. Este cambio es bienvenido, ya que muchos problemas de la educación en los consejos escolares locales serán ahora tratados por un órgano independiente del gobierno de Ontario. Basta con tener la iniciativa de presentar una queja en línea, cuando los alumnos y los padres han hecho todo lo posible por comunicarse y resolver los problemas de su consejo escolar.
Sin embargo, contar con un Defensor del Estudiante en cada consejo escolar sería una excelente forma de desviar las quejas de un mecanismo provincial a otro dentro del propio sistema escolar, ofreciendo un defensor a padres y estudiantes y mostrando liderazgo, compromiso y apoyo por parte de los responsables de los consejos escolares en un marco transparente y responsable.
Páginas web:
Monika Ferenczy
Consultora de Educación
Horizon Education Consulting