Antes, los padres matriculaban a sus hijos en la escuela del barrio a principios de septiembre, a veces el primer día de clase. En aquella época, la única opción era enviar al niño a la escuela pública o a la católica, pero para algunos ni siquiera era una opción, ya que la tradición imponía cierta norma en la familia y a veces todo estaba predeterminado.
Matricular a un niño en la escuela en 2015 es otra época. Los padres tienen muchas más opciones que la escuela del barrio. Mucha gente cree que Ottawa es el mejor lugar de Canadá para educar a su hijo, según las puntuaciones escolares del Instituto Fraser. ¿Por qué? Cuatro sistemas escolares (público inglés, católico inglés, público francés y católico francés) y muchos colegios privados especializados para padres que pueden pagar la matrícula además de sus impuestos. Cada vez más padres consultan los resultados de las pruebas de la Oficina de Educación, Calidad y Rendición de Cuentas (EQAO) de los centros escolares (resultados de las pruebas provinciales de 3º, 6º y 9º curso y de la prueba de alfabetización de 10º curso) para decidirse, de forma parecida a la elección de una universidad.
Pero la elección de los padres también se ha vuelto muy arbitraria debido a más elementos fuera de su control, como elegir una escuela establecida en un barrio antiguo que se cierra, debido a la disminución de la matrícula - o elegir comprar una casa en una nueva subdivisión que ni siquiera se ha construido todavía. La percepción de que un nuevo edificio escolar garantizará automáticamente una buena escuela alimenta un mito. Además, las familias que compran nuevas viviendas en zonas donde se va a construir una nueva escuela primaria a menudo ni siquiera llegan a escolarizar a sus hijos en la escuela propuesta, ya que la espera es tan larga que el niño ha pasado al instituto antes de que la escuela abra realmente sus puertas. En otros casos, el niño está acostumbrado a la escuela donde empezó el jardín de infancia y quiere permanecer allí, pero permanecer en la misma escuela a veces no es una opción, ya que los consejos escolares redibujan los límites de asistencia tan pronto como se abre una nueva escuela y las familias son redirigidas a la nueva escuela independientemente de cualquier razón sentimental. Y olvídense de que los hijos de la misma familia puedan ir al mismo colegio, una cortesía que se hacía en el pasado para ayudar a los padres añadiendo un poco de comodidad a una vida familiar ya de por sí ajetreada. Se acabaron las cortesías de conveniencia, ya que a los consejos escolares francamente no les importa si tienes tres hijos que asisten a tres escuelas diferentes.
¿No es de extrañar entonces que los padres busquen la mejor escuela para sus hijos?
Bienvenidos a la elección y la competencia en el sector educativo. Los padres han aceptado el concepto, pero los consejos escolares no. A muchos padres se les ha dicho que sólo pueden visitar una escuela si su hijo está matriculado en ella, y el personal de la escuela considera despectivamente que "ir de compras a la escuela" es un concepto insultante en la cultura del derecho del sector educativo.
Con la competencia llega el servicio al cliente, otro concepto extraño para algunos miembros del personal de las escuelas y de los consejos escolares. Algunos padres han sido alentados a llevar a sus hijos a otro consejo escolar por secretarios, directores o profesores mal aconsejados. Vaya, vean cómo se esfuman sus preciados fondos públicos. Los estudiantes de secundaria votan con los pies y van donde van sus amigos, si los padres lo permiten. ¿No se sienten bien tratados? ¿No se les ofrece el programa adecuado a sus intereses? Esos adolescentes se van y se pierden más fondos. Los consejos escolares acaban de empezar a sacar provecho del mercado juvenil haciendo una publicidad agresiva de los diversos Programas Principales Especializados en Secundaria (HSSM) que se ofrecen en cada instituto. Pero en las escuelas primarias, es el servicio y la calidad del personal lo que inclina la balanza a favor de una escuela concreta. El servicio al cliente, el saludo que te dan los trabajadores de primera línea del colegio: las secretarias, los profesores que están en el lugar, el conserje, el director visible. Los padres quieren que sus hijos reciban un trato tan amable como el que reciben al entrar por la puerta. Y así debe ser.
Algunos padres investigan tanto que apuestan su compra inmobiliaria por ello, mudándose a barrios con escuelas de alto rendimiento. Esta tendencia se observa sobre todo en Toronto y Ottawa, donde los precios de estas decisiones son astronómicos. Sin embargo, estos padres no se dan cuenta de que todo puede cambiar con una reorganización administrativa del consejo escolar y que la escuela puede cerrar, tener un nuevo director y experimentar una gran rotación de personal. Todos estos factores pueden contribuir a que una escuela de alto rendimiento caiga en picado.
Algunos consejos a tener en cuenta a la hora de elegir el itinerario educativo de su hijo:
- Mito nº 1 - Un colegio en un buen barrio es un buen colegio (no tienes ni idea de si los niños vienen en autobús de otros barrios con rentas bajas, diversos o problemáticos).
- Mito#2 - Los resultados de un centro en la EQAO son altos, por lo que es un buen centro (los resultados de un año reflejan sólo esa cohorte de alumnos y no la que tendrá su hijo cuando escriba en el año de exámenes).
- El personal administrativo y docente de las escuelas tiene ahora tasas de rotación muy elevadas (incluso a mitad de curso), lo que crea entornos de aprendizaje caóticos y perturbados, con diversas expectativas impuestas al personal y a los alumnos.
- Los puntos de acceso a ciertos programas optativos sólo se dan en determinados cursos de primaria y no son flexibles (inmersión en francés, francés ampliado, programas para superdotados congregados).
- Las clases o programas de educación especial pueden trasladarse en cualquier momento a diferentes escuelas (clases de autismo, clases de dificultades de aprendizaje, programas de habilidades para la vida).
- Hable con los padres que esperan fuera para recoger a sus hijos en un colegio. Sus opiniones y observaciones sobre el funcionamiento diario de la escuela, la comunicación, el aprendizaje y los profesores serán mucho más relevantes que cualquier estadística.
La educación es una inversión a largo plazo para su hijo y debe guiarse por sus intereses, puntos fuertes y necesidades. Las decisiones deben tomarse en favor de lo que es mejor para ella, o de una oportunidad que puede no estar disponible más adelante. Navegar por el sistema educativo para seguir el camino que un padre ha elegido en beneficio de su hijo puede implicar a menudo sacrificios personales, costes adicionales e inconvenientes. El seguimiento continuo de las cuestiones y decisiones educativas locales en los sitios web de los consejos escolares y en los medios de comunicación, ayuda a los padres a mantenerse a la vanguardia y tomar decisiones oportunas cuando sea necesario.
Páginas web:
Informe del Instituto Fraser sobre las escuelas
http://ontario.compareschoolrankings.org/ChooseReport.aspx
Resultados de las pruebas de la Oficina de Calidad y Responsabilidad Educativa (EQAO)
http://www.eqao.com/categories/home.aspx
Horizon Education Consulting
www.horizoned.ca
Monika Ferenczy, BA, BEd, MEd
Consultora de Educación
Horizon Education Consulting