Autrefois, les parents inscrivaient leurs enfants à l'école du quartier, au début du mois de septembre, parfois le jour même de la rentrée scolaire. Le seul choix possible à l'époque était d'envoyer son enfant à l'école publique ou catholique, mais pour certains, ce n'était même pas un choix, car la tradition imposait une certaine norme dans la famille et tout était parfois prédéterminé.
En 2015, l'inscription d'un enfant à l'école n'est plus du tout la même chose. Les parents ont beaucoup plus de choix que l'école de quartier. De nombreuses personnes pensent qu'Ottawa est le meilleur endroit au Canada pour éduquer son enfant, d'après les résultats scolaires de l'Institut Fraser. Comment cela se fait-il ? Quatre systèmes scolaires (public anglais, catholique anglais, public français, catholique français) et de nombreuses écoles privées spécialisées qui s'adressent aux parents qui peuvent payer les frais de scolarité en plus de leurs impôts. De plus en plus de parents consultent les résultats des tests de l'Office de l'éducation, de la qualité et de la responsabilité (OQRE) pour les écoles (résultats des tests provinciaux pour les 3e, 6e et 9e années et le test d'alphabétisation pour la 10e année) pour les aider à prendre une décision, un peu comme pour le choix d'une université.
Mais le choix des parents est également devenu très arbitraire en raison d'un plus grand nombre d'éléments indépendants de leur volonté, tels que le choix d'une école établie dans un quartier plus ancien qui devient fermée en raison de la baisse des inscriptions - ou le choix d'acheter une maison dans un nouveau lotissement qui n'a même pas encore été construit. L'idée qu'un nouveau bâtiment scolaire garantit automatiquement une bonne école alimente un mythe. Par ailleurs, les familles qui achètent de nouvelles maisons dans des zones où une nouvelle école primaire doit être construite ne voient souvent jamais leur enfant fréquenter l'école proposée, car l'attente est si longue que l'enfant est déjà passé au lycée avant même que l'école n'ouvre réellement ses portes. Dans d'autres cas, l'enfant est habitué à l'école où il est entré en maternelle et souhaite y rester, mais il n'est parfois pas possible de choisir de rester dans la même école, car les conseils scolaires redessinent les limites de fréquentation dès qu'une nouvelle école ouvre ses portes et les familles sont redirigées vers la nouvelle école, quelles que soient les raisons sentimentales qui les animent. Oubliez également les "droits acquis" des enfants d'une même famille dans la même école, une courtoisie souvent accordée dans le passé pour aider les parents en ajoutant un peu de commodité à une vie familiale déjà bien remplie. Plus de courtoisie non plus, car les conseils scolaires se moquent éperdument de savoir que vous avez trois enfants qui fréquentent trois écoles différentes.
Il n'est donc pas étonnant que les parents recherchent la meilleure école pour leur enfant.
Bienvenue au choix et à la concurrence dans le secteur de l'éducation. Les parents ont adopté le concept, mais pas les conseils scolaires. De nombreux parents se sont vu dire qu'ils ne pouvaient visiter une école que si leur enfant y était inscrit et le personnel de l'école considère avec mépris le "shopping scolaire" comme un concept insultant dans la culture du "tout m'est dû" du secteur de l'éducation.
La concurrence s'accompagne d'un service à la clientèle - un autre concept étranger à certains membres du personnel des écoles et des conseils scolaires. Certains parents ont été encouragés à confier leur enfant à une autre commission scolaire par des secrétaires d'école, des directeurs d'école ou des enseignants mal avisés. Ouah, regardez votre précieux financement gouvernemental s'envoler. Les lycéens votent avec leurs pieds et vont là où vont leurs amis, si les parents le permettent. Ils n'ont pas l'impression d'être bien traités ? Le programme proposé ne correspond pas à leurs intérêts ? Ces adolescents s'en vont et le financement est perdu. Les conseils scolaires viennent de commencer à tirer parti du marché des jeunes en faisant une publicité agressive pour les différents programmes de spécialisation en lycée (HSSM) proposés dans chaque lycée. Mais dans les écoles primaires, c'est le service et la qualité du personnel qui font pencher la balance en faveur d'une école en particulier. Le service à la clientèle, c'est l'accueil que vous réserve le personnel de première ligne de l'école - les secrétaires de l'école, les enseignants qui se trouvent sur place, le concierge, le directeur visible. Les parents veulent que leurs enfants soient aussi bien traités qu'ils le sont lorsqu'ils franchissent la porte de l'école. Et il devrait en être ainsi.
Certains parents font tellement de recherches qu'ils misent sur l'achat d'un bien immobilier en s'installant dans des quartiers où les écoles sont très performantes. C'est une tendance particulièrement observée à Toronto et à Ottawa, où les prix de ces décisions sont astronomiques. Pourtant, ces parents ne se rendent pas compte que tout peut changer au détour d'une réorganisation administrative du conseil scolaire et que l'école peut fermer ses portes, changer de directeur et connaître une forte rotation du personnel. Tous ces facteurs peuvent contribuer à l'effondrement d'une école très performante.
Quelques conseils à garder à l'esprit lorsque vous choisissez la voie éducative pour votre enfant :
- Mythe n° 1 - Une école située dans un bon quartier est une bonne école (vous ne savez pas si les enfants sont transportés par autobus depuis d'autres quartiers à faibles revenus, diversifiés ou à problèmes).
- Mythe n° 2 - Les résultats d'une école de l'OQRE sont élevés, il s'agit donc d'une bonne école (les résultats d'une année ne reflètent que la cohorte d'élèves en question et non celle que votre enfant fréquentera lorsqu'il passera l'examen de l'année suivante).
- Le personnel administratif des écoles et le personnel enseignant connaissent aujourd'hui des taux de rotation très élevés (même en milieu d'année), ce qui crée des environnements d'apprentissage chaotiques et perturbés, avec des attentes diverses imposées au personnel et aux élèves.
- Les points d'accès à certains programmes optionnels ne se font qu'à certains niveaux de l'école élémentaire et ne sont pas flexibles (immersion en français, français étendu, programmes pour les enfants doués).
- Les classes ou programmes d'éducation spéciale peuvent être déplacés à tout moment dans d'autres écoles (classes d'autisme, classes de troubles de l'apprentissage, programmes de compétences de vie).
- Parlez aux parents qui attendent à l'extérieur pour récupérer leurs enfants à l'école. Leurs opinions et observations sur le fonctionnement quotidien de l'école, la communication, l'apprentissage et les enseignants seront bien plus pertinentes que n'importe quelle statistique.
L'éducation est un investissement à long terme pour votre enfant et doit être guidée par ses intérêts, ses points forts et ses besoins. Les décisions doivent être prises en faveur de ce qui est le mieux pour lui, ou d'une opportunité qui pourrait ne pas se présenter plus tard. Naviguer dans le système éducatif pour suivre la voie qu'un parent a choisie dans l'intérêt de son enfant peut souvent impliquer des sacrifices personnels, des coûts supplémentaires et des désagréments. Le suivi permanent des questions et décisions locales en matière d'éducation sur les sites web des conseils scolaires et dans les médias aide les parents à garder une longueur d'avance et à prendre des décisions opportunes lorsque c'est nécessaire.
Sites web :
Rapport de l'Institut Fraser sur les écoles
http://ontario.compareschoolrankings.org/ChooseReport.aspx
Résultats des tests de l'Office de la qualité et de la responsabilité en éducation (OQRE)
http://www.eqao.com/categories/home.aspx
Horizon Education Consulting
www.horizoned.ca
Monika Ferenczy, BA, BEd, MEd
Consultante en éducation
Horizon Education Consulting