Al comienzo de un nuevo año natural, las personas suelen elegir metas y objetivos que esperan alcanzar para mejorar su vida, su salud, sus relaciones o su aprendizaje. Para muchos adolescentes en su último año de secundaria, el comienzo de los últimos seis meses de su carrera educativa trae consigo pensamientos sobre la transición después de la secundaria.
¿Trabajo a tiempo completo o estudios postsecundarios? ¿Será el colegio o la universidad? ¿O una vuelta de la victoria o un año sabático?
Para los estudiantes que posiblemente vayan a entrar en la universidad con 16 ó 17 años este otoño, puede ser una elección desalentadora: un camino de tres o cuatro años más de esfuerzo académico y escolar. Aquellos con ambiciones prácticas, pueden encontrar en los programas universitarios de uno o dos años una forma más rápida de obtener habilidades y comenzar un trabajo en un área de interés. Los estudiantes que no se sientan preparados para tomar ninguna de las dos opciones anteriores pueden optar por una Vuelta de la Victoria, término que se utiliza para los estudiantes que vuelven a su instituto después de graduarse para cursar uno o dos cursos para obtener créditos adicionales en asignaturas que no pudieron incluir en su horario el año anterior, o para subir nota en asignaturas específicas para tener más posibilidades de acceder a la universidad el año siguiente.
¿Qué es un año sabático?
Para los estudiantes que ya no tienen apetito para un entorno de aprendizaje estructurado, que pueden estar sufriendo de fatiga del sistema después de 14 años en la escuela, o que no saben lo que les gustaría seguir, un año sabático ofrece una opción abierta para explorar opciones. Algunos adolescentes aceptarán trabajos a tiempo parcial para ayudar a financiar la educación postsecundaria, otros pueden encontrar nuevos intereses y nuevos círculos sociales a partir de una experiencia laboral, y unos pocos simplemente se tomarán un tiempo libre.
Que trabajen, que viajen, que se entretengan...
La experiencia laboral es un contexto que muchos jóvenes encuentran duro tras la experiencia escolar. Las normas escolares injustas y los conflictos de personalidad con los profesores se convierten en normas obligatorias en el lugar de trabajo y jefes difíciles. Trabajar con diferentes tipos de personas, diferentes conjuntos de habilidades y diferentes perspectivas constituye una excelente experiencia de aprendizaje social para un joven. La adaptabilidad, la capacidad de comunicación, las habilidades interpersonales y el cumplimiento de las expectativas adquieren un significado totalmente nuevo en el mundo laboral real, donde se espera que todos contribuyan y trabajen en colaboración.
Viajar es otra excelente experiencia de aprendizaje para los titulados. La resolución de problemas, la comunicación, la orientación y la independencia son grandes habilidades que adquirir, desarrollar o perfeccionar. Ir al extranjero ayuda a los jóvenes a ser ciudadanos más comprensivos, tolerantes y participativos, ya que aprenden sobre diversas normas culturales, costumbres, interacciones sociales y amplía las conexiones personales y la capacidad de establecer contactos.
Y, por último, déjales que se entretengan... que hagan un curso de 10 semanas sobre una nueva habilidad, que empiecen una nueva aventura, que opten por cualquier experiencia nueva, incluido el voluntariado en diferentes lugares. Algunos jóvenes necesitan emprender un viaje para descubrir un interés y otros tienen tantos intereses que tienen que reducirlos y probar cada uno en un proceso de eliminación. Independientemente del camino que elijan, encontrar un interés es clave para conseguir un trabajo que atraiga continuamente a la persona. No hay nada peor que tener un trabajo que uno desprecia y sentirse estancado e incapaz de avanzar. Un buen trabajo es el que se disfruta y no se siente como un trabajo en absoluto, y para el que el sueldo es secundario.
Es posible encontrar un trabajo que resulte estimulante y haga que una persona sienta que está contribuyendo, pero a veces se tarda un tiempo en encontrar la manera de conseguirlo. La novedad y la variedad de experiencias facilitan la toma de decisiones y permiten centrarse en el futuro.
Un año sabático no es un concepto nuevo, y muchas generaciones han aprovechado este tiempo para buscar una nueva dirección o simplemente tomarse un tiempo libre. Al fin y al cabo, incluso el Príncipe Guillermo y el Príncipe Harry se tomaron un año sabático antes de ejercer sus funciones, así que si es una opción válida para los miembros de la realeza, sin duda también lo es para nuestros propios graduados de secundaria.
Hay que decir que, por lo general, son más los chicos que las chicas los que tienden a hacer un año sabático, pero no existe una regla fija ni una investigación sobre los motivos. Todo depende de los valores familiares, la situación económica, el apoyo de un adulto importante y la motivación.
Un año sabático también tiene sentido desde el punto de vista económico, ya que no se malgastan los preciados fondos del PRAE en un cambio de dirección que los jóvenes pueden hacer a mitad de un programa de estudios seleccionado. Cambiar varias veces de universidad o de programa universitario alarga el tiempo en la institución de aprendizaje, lo que supone un mayor coste y, para muchos, una mayor carga de deuda estudiantil.
Así que un año sabático tiene mucho sentido desde el punto de vista personal, educativo, social y económico. Y la madurez que se adquiere con una experiencia así no tiene precio.
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Monika Ferenczy
Consultora de Educación
Horizon Education Consulting